Boletín de Actualidad de Derecho Civil

Reino Unido | Proyecto de ley sobre Digital Assets (Scotland) Bill 2026: reconocimiento de los activos digitales como propiedad en Derecho escocés

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Parlamento Escocés | 5 de marzo de 2026 — Los activos digitales como objeto de propiedad en el Derecho privado escocés

Identificación de la norma

Digital Assets (Scotland) Bill (SP Bill 75, Session 6). Proyecto de ley gubernamental introducido el 30 de septiembre de 2025 por el Ministro de Empresa Richard Lochhead. Aprobado en Stage 3 por unanimidad (114 votos a favor, 0 en contra) el 5 de marzo de 2026. Pendiente de Royal Assent para convertirse en Act of the Scottish Parliament. Comité parlamentario responsable: Economy and Fair Work Committee.

Objeto de la reforma

Los activos digitales —criptomonedas, tokens no fungibles (NFT) y otros instrumentos basados en tecnología de registro distribuido (blockchain)— no encajan en las categorías tradicionales del Derecho patrimonial escocés, que distingue entre propiedad corporal (corporeal property: objetos físicos) e incorporal (incorporeal property: derechos sin forma física). Al carecer los tribunales escoceses de jurisprudencia sobre la materia, existía una laguna jurídica que generaba incertidumbre para inversores, emprendedores y operadores del sector. El Gobierno escocés, apoyándose en las recomendaciones del Digital Assets in Scots Private Law: Expert Reference Group, introdujo este proyecto de ley con el objetivo de proporcionar certeza jurídica y posicionar a Escocia como jurisdicción atractiva para la economía digital. El sector fintech escocés ha crecido de 26 empresas en 2018 a más de 260 en 2026, con una aportación de 14.000 millones de libras a la economía escocesa.

Contenido esencial

Definición tecnológicamente neutra. En lugar de enumerar tecnologías concretas, el Bill establece las características que debe reunir un activo y el sistema electrónico en el que opera para ser reconocido como propiedad: debe tratarse de una unidad de datos diferenciada, existente en un sistema electrónico que garantice su unicidad e impida su doble utilización. Este enfoque pretende asegurar la longevidad de la norma ante la rápida evolución tecnológica, aunque ha suscitado debate sobre la presión que supone para los tribunales realizar análisis técnicos complejos.

Clasificación como propiedad mueble incorporal. Los activos digitales que reúnan los requisitos legales se califican como incorporeal moveable property, integrándose así en el sistema de Derecho patrimonial escocés. Los principios generales del Derecho privado escocés les resultan aplicables.

Titularidad vinculada al control exclusivo. La propiedad de un activo digital se vincula al control exclusivo sobre el mismo, concepto que equivale funcionalmente a la posesión de bienes corporales. En la práctica, se presume propietario a quien tiene la capacidad exclusiva de realizar transacciones con el activo —típicamente, mediante el control de una clave criptográfica—. La transmisión de la propiedad se produce cuando dicho control se transfiere y el cambio queda registrado de forma permanente en el libro-registro (ledger) del sistema.

Protección del adquirente de buena fe. Las disposiciones sobre transmisión favorecen al adquirente de buena fe (good-faith acquirer) frente al propietario originario del activo digital. Esta opción legislativa, debatida durante la tramitación parlamentaria, fue finalmente mantenida en el texto aprobado.

Carácter dispositivo y ámbito limitado. La ley se circunscribe al Derecho privado escocés y no altera los requisitos regulatorios aplicables a los proveedores de servicios sobre criptoactivos conforme a la legislación financiera del Reino Unido, desarrollada por la Financial Conduct Authority.

Contexto normativo y comparado

El Bill se sitúa en una línea legislativa convergente en el Reino Unido. Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte ya cuentan con la Property (Digital Assets etc) Act 2025, que recibió Royal Assent el 2 de diciembre de 2025 y reconoce las criptomonedas como propiedad personal (personal property), creando una tercera categoría junto a las tradicionales things in possession y things in action. Ambas normas siguen recomendaciones de las respectivas Comisiones de Reforma Legislativa (Law Commission for England and Wales y Scottish Law Commission).

No obstante, el enfoque escocés es deliberadamente más prescriptivo que el inglés. Como han señalado diversos comentaristas, en una jurisdicción más pequeña como Escocia existe menor oportunidad de que los tribunales desarrollen la ley de forma inmediata mediante jurisprudencia, lo que justifica una regulación estatutaria más detallada.

En el ámbito europeo, el Reglamento (UE) 2023/1114 (Markets in Crypto-Assets, MiCA) aborda la regulación prudencial y de conducta de los proveedores de servicios sobre criptoactivos, pero no se ocupa de su calificación como derechos de propiedad en el Derecho civil de los Estados miembros, cuestión que permanece remitida a los ordenamientos nacionales.

El Digital Assets (Scotland) Bill constituye un paso fundacional en la modernización del Derecho patrimonial escocés para la economía digital. La calificación de los activos digitales como bienes muebles incorporales y la vinculación de la titularidad al control exclusivo proporcionan un marco jurídico coherente con la estructura bipartita del Derecho de bienes escocés. No obstante, como ha advertido la Law Society of Scotland y el propio Economy and Fair Work Committee, se trata de un ámbito de evolución rápida que probablemente requerirá legislación complementaria. Quedan sin resolver cuestiones como el embargo sobre activos digitales y los aspectos procesales civiles, materias que académicos como el Dr. Alisdair MacPherson y la Prof. Burcu Yüksel Ripley ya han señalado como necesitadas de reforma. Con todo, la aprobación unánime refleja un amplio consenso sobre la necesidad de dotar de base legal a una realidad económica que, hasta ahora, operaba en un vacío normativo dentro del Derecho escocés.

Referencias

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