Parlamento Escocés | 14 de abril de 2026 — Codificación estatutaria de la formación del contrato y los remedios por incumplimiento en Derecho escocés
Identificación de la norma
Contract (Formation and Remedies) (Scotland) Act 2026 (2026 asp 10). Aprobada por el Parlamento Escocés el 3 de marzo de 2026. Royal Assent: 14 de abril de 2026. Basada en las recomendaciones de la Scottish Law Commission contenidas en su Report on Review of Contract Law: Formation, Interpretation, Remedies for Breach, and Penalty Clauses (Report No. 252, marzo de 2018). Comisionado responsable del proyecto: Prof. Hector MacQueen.
Objeto de la reforma
El Derecho contractual escocés (Scots contract law) se ha regido históricamente por reglas de common law de origen jurisprudencial, lo que generaba problemas de accesibilidad y certeza jurídica. Tras un proceso de revisión que se remonta a 1965 —con cuatro discussion papers y un informe final que requirió cerca de diez años de trabajo—, la Scottish Law Commission recomendó la introducción de un conjunto de reglas legales por defecto (default rules) que codificasen los aspectos fundamentales de la formación contractual y ciertos remedios por incumplimiento. La nueva Ley responde a esa necesidad de modernización y clarificación.
Contenido esencial
La Ley se estructura en tres Partes y 30 secciones.
Parte 1 — Formación del contrato (secciones 1 a 15). Se establece un régimen dispositivo: las secciones 2 a 13 se aplican salvo que las partes acuerden otra cosa, de forma expresa o tácita (sección 1, principio de autonomía de la voluntad). La sección 2 define los requisitos generales de formación: acuerdo con intención de producir efectos jurídicos y contenido suficiente, admitiéndose la formación del contrato incluso cuando queden pendientes cuestiones no esenciales. Se regulan con detalle la formación por actos no notificados (sección 3), los requisitos de la oferta (sección 4), su revocación (sección 5) —incluida la oferta irrevocable—, la caducidad por cambio fundamental de circunstancias (sección 6), la aceptación (sección 7) —excluyéndose expresamente que el silencio constituya aceptación—, la aceptación cualificada como contraoferta (sección 8), el rechazo (sección 9), la retirada de oferta o aceptación (sección 10), los plazos (secciones 11-12) y el régimen de notificaciones (sección 13). La sección 14 suprime la denominada postal acceptance rule, por la cual la aceptación enviada por correo producía efectos desde su remisión, no desde su recepción: una regla que el propio Gobierno escocés calificó como contraria a las expectativas razonables de las partes.
Parte 2 — Remedios por incumplimiento contractual (secciones 16 a 26). También de carácter dispositivo (sección 16). Se aborda la mutualidad contractual (sección 17), estableciendo que una parte incumplidora conserva el derecho a ejercitar acciones derivadas del incumplimiento ajeno, siempre que este sea anterior a la resolución motivada por su propio incumplimiento. Las secciones 18 a 21 regulan de forma pormenorizada la restitución de prestaciones tras la resolución del contrato: devolución de lo recibido, valoración de los beneficios, compensación por reducción de valor y pago por el uso o la mejora del bien. Las secciones 22 a 25 introducen un régimen estatutario de contractual retention (retención contractual), que permite a una parte suspender temporalmente el cumplimiento de sus obligaciones ante un incumplimiento —o incumplimiento anticipado— de la contraparte, siempre que la retención no resulte claramente desproporcionada. La sección 26 modifica la Law Reform (Contributory Negligence) Act 1945 para extender su aplicación a los supuestos de incumplimiento contractual, de modo que la contribución culposa de la parte perjudicada pueda reducir la indemnización.
Parte 3 — Disposiciones generales (secciones 27 a 30). Se establece una cláusula de salvaguarda que preserva la vigencia de otras normas sobre formación, validez esencial, cláusulas abusivas y protección de categorías especiales de contratantes. La entrada en vigor de las disposiciones sustantivas queda diferida a la fecha que determinen los Scottish Ministers mediante regulations.
Contexto normativo y comparado
La Ley se enmarca en una tendencia europea de codificación parcial del Derecho de obligaciones. En el ámbito del common law, Escocia se convierte en una de las primeras jurisdicciones en dotar de base estatutaria a las reglas de formación del contrato, tradicionalmente de origen jurisprudencial tanto en el Derecho inglés como en el escocés. La supresión de la postal acceptance rule alinea el Derecho escocés con la solución adoptada en la mayoría de los ordenamientos continentales europeos —incluido el español (art. 1262 CC)—, en los Principios UNIDROIT y en el Marco Común de Referencia (DCFR), donde la aceptación produce efectos desde su recepción, no desde su envío. El principio de autonomía de la voluntad como eje vertebrador del régimen dispositivo resulta igualmente coherente con las grandes codificaciones europeas.
La Contract (Formation and Remedies) (Scotland) Act 2026 constituye un hito en la modernización del Derecho privado escocés. El largo proceso de gestación —desde la inclusión de la reforma en el primer programa de la Scottish Law Commission en 1965 hasta la aprobación parlamentaria en 2026— evidencia la complejidad de codificar un sistema de base jurisprudencial. La Ley fue aprobada por unanimidad en el Parlamento Escocés, con apoyo de todos los grupos parlamentarios, lo que refleja el consenso alcanzado sobre la necesidad de la reforma. No obstante, como ha señalado la Law Society of Scotland, la codificación parcial —al no abordar la interpretación del contrato ni las cláusulas penales, materias también objeto del informe de la Scottish Law Commission— plantea el riesgo de que la accesibilidad buscada no se alcance plenamente, al subsistir reglas de common law para aspectos no regulados.
Referencias
- Texto completo: legislation.gov.uk — 2026 asp 10
- Tramitación parlamentaria: Scottish Parliament — Contract (Formation and Remedies) (Scotland) Bill
- Scottish Law Commission, Report on Review of Contract Law (Report No. 252, 2018): scotlawcom.gov.uk
- Normativa aplicada: Requirements of Writing (Scotland) Act 1995; Law Reform (Contributory Negligence) Act 1945; Bankruptcy (Scotland) Act 2016; Insolvency Act 1986